IRONMAN Kärnten, Klagenfurt - Austria

Le coup de canon qui lance les nageurs depuis la plage de Klagenfurt dans le Wörthersee, pour l'IRONMAN Kärnten-Klagenfurt en Austria, marque le départ. L'épreuve, c'est un Ironman full-distance annuel qui a lieu à Klagenfurt, en Carinthia, et qui existe depuis 1998. On y trouve 3.8 km de natation, 180.2 km de vélo, et un marathon de 42.195 km pour finir. Ça attire des milliers d'athlètes et de spectateurs dans la capitale de Carinthia, avec des "age-group" qui sont là pour décrocher un des 50 "slots" qualificatifs pour le Ironman World Championship à Kailua-Kona, et des pros qui se battent pour le "prize money" et les points pour le classement Kona. La natation se termine après un dernier effort dans le Lendkanal, ce qui donne à cette première partie une touche bien locale à Klagenfurt, au lieu d'un simple aller-retour dans le lac. C'est un gros événement pour un Ironman, avec presque 3,000 partants sur une édition, et ça demande une grosse organisation locale : des milliers de bénévoles ont soutenu les athlètes sur le parcours, et la foule a dépassé les 100,000 spectateurs. La télé autrichienne a d'abord couvert l'événement pendant plusieurs heures quand la participation a augmenté, et toute la course a ensuite été diffusée en direct à l'échelle nationale. Pour Klagenfurt, la semaine de la course, ça remplit aussi les hôtels et les restos, avec des dizaines de milliers de nuitées liées à l'événement.